Dzierżoniów (Reichenbach) istniał już w XII wieku, a prawa miejskie otrzymał w połowie XIII wieku. Głównym motorem rozwoju miasta było tkactwo i handel. Miasto zostało wówczas opasane murami i składało się z śródmieścia oraz przedmieścia. Na przestrzeni wieków Dzierżoniów był wielokrotnie dotykany epidemiami oraz pożarami, ale największe zniszczenia spowodowała wojna trzydziestoletnia. Mimo wszystko miasto rozwijało się dalej, a miejscowe tkaniny były sprzedawane w całej wschodniej i południowej Europie. W roku 1762 w pobliżu miasta toczyły się działania wojenne wojny siedmioletniej. W 1790 roku w Dzierżoniowie odbył się Kongres Reichenbachski (nazwany tak od ówczesnej nazwy miasta). Uczestniczyli w nim dyplomaci Austrii, Prus, Polski, Holandii, Anglii, oraz cesarz Leopold II i król Wilhelm II. Również w Dzierżoniowie miało miejsce spotkanie cara Aleksandra II z Wilhelmem III, było to w roku wielkiej bitwy pod Lipskiem. W XIX wieku następuje rozwój fabryk w miejsce manufaktur. Wzrost znaczenia miasta powoduje rozbudowę sieci kolejowej, połączenia ze Świdnicą, Bielawą, Pieszycami i Srebrną Górą. Okres pierwszej wojny światowej minął bez dramatycznych wydarzeń. W 1939 roku miasto liczyło 17 408 mieszkańców. Podczas II Wojny Światowej w okolicach Dzierżoniowa powstały filie hitlerowskich obozów koncentracyjnych. Wojska sowieckie zajęły miasto 8 maja 1945 roku. Obecną nazwę nosi miasto od 1946 roku.